O primeiro povo que habitou o Japão foi o povo Jomon, que viveu no arquipélago japonês por volta de 14.000 a.C. a 300 a.C.. Eles eram caçadores-coletores e pescadores, conhecidos por sua cerâmica característica com padrões em corda (daí o nome "Jomon", que significa "marca de corda" em japonês).
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| Povo Jomon |
Mais tarde, por volta de 300 a.C., chegaram os Yayoi, um povo vindo possivelmente da China ou da Coreia, que introduziu a agricultura do arroz, o metal e estruturas sociais mais complexas. Esses dois povos acabaram se misturando, dando origem aos ancestrais do atual povo japonês.
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| povo Yayoi |
Outro grupo importante são os ainus, descendentes diretos dos Jomon, que ainda vivem no norte do Japão, especialmente em Hokkaido.
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| povo Ainus |
O povo Jomon, considerado o primeiro a habitar o Japão, provavelmente veio de diferentes regiões da Ásia. As evidências arqueológicas sugerem que seus ancestrais chegaram ao arquipélago por volta de 38.000 a.C. a 14.000 a.C., durante a última Era do Gelo, quando o nível do mar era mais baixo e havia pontes terrestres ligando o Japão ao continente asiático.
Os pesquisadores acreditam que os Jomon tinham múltiplas origens:
- Sibéria e Ásia Central – Alguns traços genéticos indicam uma relação com povos da Sibéria, sugerindo uma migração pelo norte.
- Sudeste Asiático – Outras evidências apontam para conexões com povos austronésios ou do sul da China, que podem ter chegado pelo mar.
Com o tempo, esses grupos se misturaram e formaram a cultura Jomon, caracterizada por sua cerâmica avançada, economia baseada na caça, pesca e coleta, e um estilo de vida semi-sedentário. Mais tarde, os Yayoi, vindos da China ou Coreia, chegaram por volta de 300 a.C. e influenciaram a formação da cultura japonesa atual.